Un nuevo estudio internacional triplica (hasta los 300 millones) el número de personas que estarán expuestas en todo el mundo de una forma periódica a la subida del nivel del mar y a las inundaciones costeras que se van a registrar a causa del cambio climático.
El estudio, cuyas conclusiones publica la revista Nature Communications, fue realizado por Climate Central, una organización estadounidense que agrupa a numerosos científicos que investigan el cambio climático y sus efectos en la población con el objetivo de ayudar a los responsables políticos en la toma de decisiones.
El modelo de cálculo utilizado por esta organización permite, al contrario de los sistemas utilizados hasta ahora, discriminar las copas de los árboles y los tejados de las casas, que hacían que las costas parecieran menos vulnerables de lo que son en realidad, según los responsables del estudio.
Además del estudio, los científicos que han participado en la investigación han diseñado un mapa interactivo que hace una predicción sobre cómo afectarán el aumento del nivel del mar y las inundaciones en miles de lugares de todo el mundo y según los diferentes escenarios: desde que las emisiones continúen sin apenas restricciones hasta que se produzcan unas reducciones “extremas” de carbono.
Los datos de la investigación que publica Nature ponen de relieve que en el horizonte del año 2050 las tierras en las que en la actualidad residen unos 300 millones de personas se inundarán “al menos” una vez al año, una cifra que las estimaciones anteriores cifraban en 80 millones de personas.
La investigación aporta datos individualizados de un total de 135 países y según múltiples escenarios climáticos, y señala que en seis países asiáticos (China, Bangladesh, India, Vietnam, Indonesia y Tailandia) viven aproximadamente 237 millones de personas que sufrirán esas inundaciones al menos una vez al año si no se construyen las defensas costeras adecuadas.
El investigador Benjamin Strauss, director de Climate Central, subrayó que el Acuerdo de París contra el cambio climático “debería ser suficiente” para evitar los peores escenarios, aunque a su juicio no se puede corroborar esto “con total certeza”.
“Muchos de los efectos del cambio climático son ya irreversibles, pero nunca será demasiado tarde para que reduzcamos sus efectos reduciendo la contaminación”, señaló a EFE Strauss.
Los datos de este macro-estudio cifran en 93 millones las personas que en China están expuestas cada año a las inundaciones costeras a mitad de siglo (frente a estimaciones anteriores que situaban esa cifra en 29 millones); en Bangladesh serán 42 millones; en India 36; en Vietnam 31; en Indonesia 23 millones; y en Tailandia 12 millones de personas.
La propia investigación señala que las vulnerabilidades de la tierra frente al mar ya se registran en la actualidad, y recuerda que aproximadamente 110 millones de personas viven en lugares por debajo del nivel del mar (en sus niveles de marea alta) gracias a los muros, a los diques o a otras defensas costeras que se construyeron.
Las estimaciones más optimistas sobre el aumento del nivel del mar que realizaron los científicos en esta investigación se sustentan sobre la teoría de que las capas de hielo se mantuvieran más o menos estables durante las próximas décadas.
Porque el estudio alerta de que si las cosas empeoran y las capas de hielo se vuelven más inestables y se reducen de una forma significativa, el riesgo de inundación anual en España en el año 2100 afectaría a unas 700.000 personas.
Benjamin Strauss explicó que, igual que el hielo de un congelador no se descongela en el momento que se desenchufa, las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida tampoco responden instantáneamente al calentamiento; “las capas de hielo aún no se acercaron a alcanzar el calentamiento que ya hemos causado, pero podemos empeorar las cosas si contaminamos más”.
Los investigadores señalaron en sus conclusiones que los datos no tienen en cuenta las defensas costeras que se pudieran construir a lo largo de las próximas décadas para proteger a las personas, los bienes y las infraestructuras.
Pone de relieve el estudio cuáles serían los beneficios de una importante reducción de las emisiones responsables del cambio climático, y señala por ejemplo que una rápida reducción de los gases de efecto invernadero salvaría a unos 50 millones de personas en el mundo de sufrir inundaciones costeras cada año a finales del siglo.
O, en el otro extremo, si no se produjera una reducción importante de esas emisiones, el mar crecerá hasta sumergir por completo lugares en los que en la actualidad viven 40 millones de personas.
Todos los datos sobre los múltiples escenarios climáticos que se pueden registrar a lo largo del siglo se han obtenido analizando la información proporcionada por los satélites, han explicado los autores de la investigación.
Los científicos incidieron en que gracias a este estudio todas las autoridades disponen ya de datos, incluso a pequeña escala y a nivel local, sobre el riesgo de inundaciones y de la subida del nivel del mar, una información que pueden utilizar para tomar decisiones de planificación.
“Esperamos que nuestra investigación, y los mapas y datos que compartimos abiertamente, ayuden a alertar al público y a los gobiernos sobre la necesidad, si queremos evitar grandes daños, de una acción contundente, tanto en términos de reducción de la contaminación como de una preparación para las inundaciones”, manifestó a EFE el director científico de Climate Central.